引言
2003年，一款名为Second Life的新型3D互联网应用悄悄上线。时至今日，短短几年时间，它已经在全球引发轰动。
它所引起的现实机构的关注，没有任何一款互联网应用能比：
众多国际商业巨头纷纷进驻Second Life ：IBM、SUN、索尼、戴尔、阿迪达斯、喜达屋、丰田等很多的世界五百强企业在其中开设了自己的分支机构；
一些大学尝试在Second Life中开设课程：哈佛大学法学院、西顿霍尔大学 （Seton Hall University ）、布拉德利大学 （Bradley University ）等纷纷在Second Life开设课程；
媒体进驻其中：路透社、英国广播公司 （BBC）、美国有线电视新闻网 （C NN ）等国际知名媒体纷纷在Second Life开设分支机构，在现实社会与虚拟世界之间进行交叉报道；
政治力量开始进入Second Life ：马尔代夫、瑞典、爱沙尼亚先后在Second Life中设立虚拟大使馆；
总统竞选杀入虚拟世界：法国国民阵线（FN）已在Second Life设立了一个办公室，而社会党人塞戈莱纳*罗亚尔也在Second Life建立了自己的化身；美国角逐民主党总统候选人提名的约翰*爱德华的支持者们在Second life里给他建造了一个竞选广场，而希拉里也在Second Life设立了自己的竞选机构。
图1 希拉里在Second Life中的竞选宣传
然而，Second Life并非一片净土，色情、赌博、暴力、强和奸、恐怖袭击、洗钱与逃税等，在Second Life中随处可见，色情甚至成为其中人气最旺的应用之一。
其实Second Life只是3D虚拟世界 【3D虚拟世界的概念将在下一节专门介绍】的一个具体应用，我们研究的最终落脚点将是3D虚拟世界，必要的时候会以Second Life为典型代表进行分析。
那么3D虚拟世界究竟是什么？它的发展状况如何？发展方向又是什么？
关键概念解释
在研究开始之前，需要首先说明几个核心的概念：
虚拟世界：也称作虚拟社区、虚拟社会，是利用互联网建立的一种跨越空间、非面对面的多人交往空间，在这样一个空间里，人与人之间通过信息、权利、资源的交换形成一种与现实社会关系不同而又存在交叉的互动关系。虚拟世界有广义与狭义之分，广义的虚拟世界包括通过互联网建立的所有人与人之间的互动关系；狭义的虚拟世界指各种以人与人之间的互动而形成的各种社区。
3D虚拟世界：互联网的一种应用，虚拟世界的一种形式，它通过三维技术，打造一个人与人互动的空间。在这样一个空间，每个人都有自己一个虚拟形象，人们以角色扮演的形式参与到虚拟世界中来。Second Life ，以及后面我们会提到的HiPiHi ，Novoking等都是3D虚拟世界的具体应用。就像我们提到门户网站就会想到搜狐、新浪一样，搜狐、新浪都是一个门户网站。Second Life就是一个3D虚拟世界。
Second Life ：一款林登实验室 （Linden lab）开发3D虚拟世界应用，本文中有时简称 “SL”。文中还会有对SL及其特点的专门介绍。
Avatar ：虚拟世界中，每一个都有一个虚拟形象，这个虚拟形象可以是人，也可以是动物，或者卡通形象等，他们都被称为avatar，每一个avatar背后都是一个真实的人。
图2是虚拟世界、3D虚拟世界、以Second Life为代表的3D虚拟世界应用、Avatar等之间关系的示意图。
UGC ：User Generate Content 【用户产生内容】，是WEB2.0时代的一个典型特点，它发动草根人群，汇聚起巨大能量，产生丰富的内容，其中不乏高品质的内容，是互联网发展的一个重要趋势。
图2 虚拟世界及其应用关系示意图
一、3D虚拟世界是什么？
3D虚拟世界究竟是什么？有人把它当作游戏，有人认为它就是社区。这一节我们将对3D虚拟世界的身份进行界定，并区分它与游戏、网络社区的区别；本节将简单介绍几款典型的虚拟世界应用。
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